Augmentation significative des budgets de défense
Avec le regain de tensions militaires en Europe, les investissements dans la défense ont connu une hausse notable. En 2025, ces dépenses représentaient 2,1 % du PIB de l’Union européenne, tandis que les États-Unis affichaient un taux de 3,1 %. Les pays membres de l’OTAN se sont engagés lors du sommet de La Haye à augmenter les dépenses dédiées à la défense jusqu’à atteindre 3,5 % du PIB d’ici 2035.
Ce changement notable devrait avoir un impact immédiat en stimulant l’économie des entreprises du secteur, ainsi que de leurs sous-traitants et des régions où ces entreprises sont implantées. Selon le Conseil national de productivité (CNP), une augmentation des dépenses de 2 % à 3,5 % du PIB pourrait booster le PIB européen de 0,9 % à 1,5 % à court terme.
Un déficit européen en R&D militaire
La comparaison entre l’Europe et les États-Unis révèle un écart considérable en matière de recherche et développement (R&D) militaire. Les États-Unis y consacrent près de 0,4 % de leur PIB, contre seulement 0,03 % pour l’Union européenne et 0,05 % pour la France. La part de la R&D militaire dans les dépenses publiques américaines représente plus de 50 %, tandis que celle de l’Europe ne dépasse pas 5 %, et 8 % en France.
Pour réduire cet écart, il ne suffira pas d’augmenter les dépenses totales ; il faudra également renforcer la part dédiée à la R&D et accepter les risques liés aux longs délais de maturation, aux échecs et aux paris sur les technologies futures. Les critères d’achat doivent prendre en compte non seulement le coût immédiat des équipements mais aussi la valeur future des connaissances générées.
Stimulation de la recherche privée par les initiatives publiques
Contrairement à certaines idées reçues, l’investissement dans la recherche publique ne se fait pas au détriment du secteur privé. Une étude menée auprès de pays membres de l’OCDE montre qu’une augmentation de 10 % des dépenses en R&D publique entraîne une hausse de 5 % à 6 % des dépenses en R&D privée. Ces programmes publics diminuent l’incertitude, créent une demande initiale et motivent les entreprises à investir davantage.
Les analyses du CNP indiquent qu’une augmentation soutenue de 1 % de l’intensité en R&D de défense pourrait augmenter le taux de croissance annuel de la productivité de 0,08 point à court terme, avec un effet quatre fois supérieur après six ans.
Les enjeux des technologies duales
Des domaines tels que l’intelligence artificielle, la cybersécurité, l’espace, la technologie quantique, les drones, la robotique et les matériaux avancés ont des applications tant militaires que civiles. Cette dualité offre des opportunités de marché plus larges, diminue la dépendance envers un seul type de clientèle et accélère le retour sur investissement. Elle permet également aux startups et PME de s’engager dans le secteur de la défense, même si elles ne se définissent pas initialement dans ce domaine.
Malgré ces opportunités, l’accès au marché peut être complexe en raison de longs cycles de vente, de certifications exigeantes, de la nécessité de confidentialité, des besoins en financement et de la complexité de la commande publique. Le CNP souligne la nécessité de faciliter l’accès des PME et des entreprises innovantes au secteur de la défense.
Problématiques de mise à l’échelle en Europe
L’Europe est confrontée à la fragmentation de sa demande et de son marché intérieur, ce qui complique la réalisation d’économies d’échelle. Cette fragmentation est due à des commandes nationales variées, à des spécifications différentes et à des séries limitées, ce qui freine l’apprentissage industriel et l’émergence de fournisseurs de grande envergure.
Le CNP recommande de favoriser les achats européens lorsque l’offre est disponible, non seulement pour sécuriser les approvisionnements mais aussi pour stimuler l’écosystème industriel européen.
Transformer le réarmement en une politique industrielle
Les bénéfices du réarmement peuvent être maximisés dans les pays ayant déjà une base industrielle solide et des capacités scientifiques avancées. En France, les secteurs de l’aéronautique, de l’espace, du nucléaire, de l’électronique et des systèmes complexes sont particulièrement bien placés. Toutefois, il est crucial de s’assurer que l’augmentation des commandes ne sature pas les capacités de production actuelles sans les moderniser.
Le réarmement doit être envisagé non seulement comme une dépense de sécurité nécessaire mais aussi comme un levier de souveraineté et de productivité, en finançant simultanément la recherche, les compétences et les outils de production, ainsi que leur diffusion dans le secteur civil. Sans cette approche intégrée, l’impact économique restera limité.
Source : Conseil national de productivité, Les nouveaux contours de la productivité française, juillet 2026.
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