Le parcours entrepreneurial de Jean-Yves Berthon
Jean-Yves Berthon a toujours eu l’ambition d’entreprendre. Titulaire d’un doctorat en biologie, il s’était promis de fonder sa propre entreprise à l’âge de 40 ans. Toutefois, il a réalisé ce rêve plus tôt que prévu en raison de certaines opportunités.
Après avoir accumulé diverses expériences professionnelles, notamment dans une société où il était chargé de mettre en place un laboratoire de biotechnologie, Jean-Yves Berthon a estimé qu’il avait suffisamment d’expertise pour démarrer sa propre affaire. C’est ainsi que Greentech a été fondée en octobre 1992, à une période où les biotechnologies étaient encore peu connues en France.
Apprentissages au sein de diverses structures
Avant de se lancer dans l’entrepreneuriat, Jean-Yves Berthon a travaillé aussi bien dans de grands groupes structurés que dans des PME dynamiques. Ces expériences lui ont permis de développer une vision personnelle du management.
Il a appris l’importance de l’organisation dans les grandes entreprises, mais a aussi perçu les limites d’une hiérarchie trop distante du terrain. Les petites entreprises, en revanche, lui ont révélé les avantages d’avoir des dirigeants proches et accessibles. « Pour progresser, il est crucial d’écouter et de stimuler les chercheurs et les employés motivés », dit-il.
Un précurseur dans les biotechnologies végétales
Lors de la création de Greentech, le marché des biotechnologies n’en était qu’à ses débuts en France. En 1993, seulement quelques sociétés étaient reconnues dans ce secteur.
Greentech a choisi de se concentrer sur les biotechnologies vertes, blanches et bleues, utilisant respectivement les plantes, les micro-organismes et les algues. Le but était de découvrir et de développer des ingrédients actifs pour divers secteurs tels que la cosmétique, l’agronomie, l’environnement et la pharmacie. « Nous encourageons la collaboration entre ces différents domaines biologiques, ce que nous appelons la cross-fertilisation », explique Jean-Yves Berthon.
Produire de manière durable
Greentech a adopté une approche durable de l’innovation bien avant que cela ne devienne un enjeu majeur pour les entreprises.
La société a mis en place des chaînes d’approvisionnement globales, tout en soutenant les producteurs locaux et en préservant les ressources naturelles. Selon son fondateur, il est vital de s’assurer que l’exploitation des matières premières soit responsable pour garantir leur disponibilité future.
Cette philosophie se reflète aussi dans les processus industriels de l’entreprise, qui incluent l’utilisation de micro-organismes et de micro-algues pour minimiser l’impact environnemental.
Expansion internationale
Dès ses débuts, Greentech s’est orientée vers l’exportation. « Nous partions de rien. Si nous n’avions pas vendu, nous aurions disparu », se rappelle Jean-Yves Berthon.
Les premiers clients internationaux ne tardèrent pas à apparaître. Aujourd’hui, l’entreprise est présente dans une cinquantaine de pays et possède des filiales dans plusieurs régions du monde, ce qui lui permet de diversifier ses marchés et de s’adapter aux spécificités locales.
Priorité aux relations humaines
Même si les indicateurs financiers sont essentiels, Jean-Yves Berthon accorde une grande importance aux relations humaines. La proximité avec les clients, fournisseurs et collaborateurs est un levier essentiel de performance. « Avant le chiffre d’affaires, il faut privilégier les rencontres, les échanges et une relation de confiance », affirme-t-il.
Cette approche se manifeste également dans sa manière de gérer, qui repose sur un dialogue régulier avec les équipes et une culture forte du retour d’information.
Quand la biotechnologie bénéficie à l’environnement
Jean-Yves Berthon est particulièrement fier des projets de l’entreprise qui ont un impact positif sur l’environnement, comme celui mené en Côte d’Ivoire dans la baie de Cocody à Abidjan.
Grâce aux technologies développées par Greentech, la qualité de l’eau s’est améliorée, les nuisances olfactives ont été réduites, la biodiversité est revenue, permettant à la région de soutenir de nouvelles activités économiques et touristiques. « Aujourd’hui, les locaux peuvent consommer les poissons sans crainte et le gouvernement ivoirien est très satisfait des résultats », souligne-t-il.
Une culture d’entreprise axée sur les valeurs
Depuis sa création, Greentech s’efforce de cultiver une culture d’entreprise basée sur le respect, l’équité et la responsabilité.
Des mesures favorisant le dialogue social, le bien-être au travail et le soutien aux employés ont été mises en place très tôt. Pour Jean-Yves Berthon, cet aspect humain est indissociable de l’activité de l’entreprise, dont les produits contribuent à la santé, au bien-être, à l’agriculture durable et à la préservation de l’environnement.
Surmonter les périodes de doute
Comme beaucoup d’entrepreneurs, Jean-Yves Berthon a traversé des périodes difficiles.
Les débuts de Greentech ont été marqués par des problèmes de financement, des retards dans la construction des infrastructures et des besoins importants en trésorerie liés à la croissance rapide de l’entreprise.
Malgré ces défis, il a toujours privilégié l’action et l’anticipation. « Je n’ai jamais été trop inquiet, car nous avions toujours plusieurs projets en cours et des solutions à élaborer », explique-t-il.
Les qualités clés de l’entrepreneur scientifique
Après plus de trente ans à la tête de Greentech, Jean-Yves Berthon identifie trois qualités essentielles pour tout entrepreneur scientifique.
La première est l’humilité. Il juge crucial d’écouter le marché et les clients plutôt que de rester enfermé dans ses certitudes techniques. La deuxième est l’engagement. Une promesse faite à un client doit être tenue, même si cela nécessite plusieurs mois de travail supplémentaire. Enfin, le travail acharné est indispensable. « Une entreprise exige toujours beaucoup d’efforts. On franchit des étapes, mais les défis continuent. Il faut en être conscient avant de se lancer », affirme-t-il.
Une évolution du leadership avec la croissance
Au fur et à mesure que Greentech s’est développée, le rôle de dirigeant de Jean-Yves Berthon a profondément changé. Passer d’une petite équipe à un groupe international de plus de 200 collaborateurs a nécessité plus de structuration, de délégation et de coordination.
Cependant, il est resté fidèle aux principes qui ont guidé son parcours : la proximité avec les équipes, l’écoute et la volonté constante de faire progresser l’entreprise sans perdre de vue ses valeurs fondatrices.
